Bun di Austin a atras atenția și asupra vulnerabilității statelor baltice, precum Letonia, Lituania și Estonia, în fața unor eventuale ambiții expansioniste ale lui Putin. Toate cele trei țări sunt membre NATO, ceea ce înseamnă că o invazie a Rusiei în oricare dintre ele ar implica întreaga alianță. În cadrul audierii, Austin a fost întrebat despre eșecul Congresului de a trece un pachet de ajutor militar în valoare de 60 de miliarde de dolari către Ucraina, așa cum a solicitat președintele Joe Biden. Demersul s-a blocat din cauza unor dispute între partide referitoare la asigurarea securității frontierelor și alte probleme. Pe lângă acest aspect, tensionele dintre Rusia și NATO au escaladat în ultimele luni, cu o intensificare militară de-a lungul granițelor Alianței cu Rusia. Oficialii din ambele tabere au exprimat îngrijorarea lor cu privire la războiul din Ucraina, care începe să atragă și alți membri NATO. De asemenea, Austin a subliniat că eșecul SUA de a oferi un sprijin mai mare pentru Ucraina a transmis un semnal negativ întregii lumi și a afectat moralul armatei ucrainene. "Aliații noștri se îngrijorează cu privire la mesajul pe care îl transmitem", a spus secretarul american al Apărării. "Dacă vom continua pe această cale, va fi un câștig pentru Putin și cu siguranță nu vrem ca acest lucru să se întâmple." În partea sa, Putin a justificat invadarea Ucrainei prin preocuparea privind extinderea NATO în zonă, iar Alianța continuă să se extindă în timpul conflictului. Finlanda s-a alăturat în aprilie 2023, iar Suedia pare să urmeze. Intrarea Suediei în NATO ar face din Marea Baltică un "lac NATO", deoarece toate celelalte națiuni care înconjoară Marea Baltică sunt membre ale alianței. Singura excepție este Kaliningrad, exclavă rusă situată între Lituania și Polonia. Situația din Ucraina rămâne complicată din punct de vedere militar, întrucât armata ucraineană se confruntă cu o penurie de echipamente și muniție. Recent, armata rusă a obținut victorii în lupta pentru controlul orașului Avdiivka și a altor zone din apropiere. Redacția Newsweek a încercat să obțină un punct de vedere din partea Ministerului rus de Externe, însă nu a reușit să primească un răspuns în timp util. În final, Austin a mai declarat că eșecul de a sprijini mai mult Ucraina ar afecta credibilitatea SUA și a NATO în ochii altor țări, care se vor întreba dacă Alianța este un partener de încredere.