În deșertul aflat la 50 de kilometri est de Cairo, un nou oraș se ridică. Orașul, care include deja cea mai înaltă clădire din Africa și cea mai mare catedrală din Orientul Mijlociu, face parte dintr-o serie de megaproiecte grandioase ale președintelui Abdel Fattah el-Sisi menite să dezvolte economia țării, scrie CNN. Construcția „Noii Capitale Administrative” a început în 2016 și este realizată în mai multe etape. Prima fază este aproape încheiată, urmând ca faza a doua să înceapă în ultimul trimestru al anului, potrivit lui Khaled Abbas, președintele companiei care se ocupă de proiect, Capitalul Administrativ pentru Dezvoltarea Urbană (ACUD). Încetul cu încetul, orașul începe să prindă viață. Peste 1.500 de familii s-au mutat deja, iar până la finalul anului, este de așteptat ca numărul lor să crească la 10.000. Ministerele guvernamentale s-au mutat deja în noul oraș, unde lucrează 48.000 de angajați – mulți dintre ei fac naveta din estul capitalei, Cairo, cu un tren electric care a început să transporte pasageri de anul trecut. Pe măsură ce tot mai multe bănci și alte întreprinderi își vor muta sediul în noul oraș, se așteaptă ca blocurile rezidențiale să se ocupe și ele destul de repede. Într-un final, „toată țara va fi administrată din interiorul noii capitale”, a spus Abbas. Costul primei faze de dezvoltare a fost de 500 de miliarde de lire egiptene (10,6 miliarde de dolari). Costul întregului proiect a fost estimat la 58 de miliarde de dolari, iar guvernul spune că acesta va fi finanțat de ACUD și din banii obținuți din vânzarea terenurilor, deși unele rapoarte arată că guvernul va trebui să investească multe miliarde în acest proiect. Criticii sunt îngrijorați de cheltuielile pe care guvernul le face într-o perioadă în care țara trece printr-o recesiune economică și turbulențe provocate de războiul din Gaza. ACUD, care este deținută în proporție de 51% de armată și 49% de ministerul locuințelor, a anunțat că proiectul nu este afectat de restricțiile impuse de FMI pentru extinderea programului de împrumut de la 3 la 8 miliarde de dolari. FMI cere ca guvernul egiptean să „scadă cheltuielile pentru infrastructură”. Abbas susține că infrastructura modernă a orașului va atrage multe afaceri. Un sistem de inteligență artificială va optimiza consumul de electricitate, gaz și apă, precum și colectarea și procesarea deșeurilor. Orașul va fi dotat cu o infrastructură cu fibră optică și tehnologie 5G, servicii de securitate de înaltă tehnologie, cu mii de camere de supraveghere instalate în tot orașul care monitorizează traficul, aglomerațiile și accidentele. Abbas a spus că speră ca tipul de oraș inteligent dezvoltat de Egipt să fie „un model de urmat pentru toate țările din Africa” și să contribuie la dezvoltarea economică a regiunii. Alte orașe satelit construite de autoritățile egiptene în apropiere de Cairo care au fost prezentate drept proiecte revoluționare, precum „6 Octombrie” (1979) și „Noul Cairo” (2000), au ajuns astăzi să fie comunități închise care servesc doar familiilor înstărite și cu foarte multe locuințe neocupate. Unii critici susțin că principalul motiv pentru care guvernul dorește să se mute în noul oraș este pentru a se ține cât mai departe de locurile în care oamenii se pot strânge cu ușurință pentru a protesta, precum Piața Tahrir din Cairo, epicentrul protestelor uriașe din 2011. Planificarea urbană a noului oraș face ca marșurile în masă să fie „practic imposibile”, potrivit lui Nicholas Simcik Arese, de la Asociația Arhitecturală din Londra. Argumentul cel mai des folosit de guvern pentru a explica decizia de a construi noul oraș este nevoia de a răspunde populației în creștere a Egiptului și de a reduce aglomerația și poluarea din Cairo, care a devenit unul dintre cele mai dens populate orașe din lume. 22 de milioane de oameni trăiesc în zona metropolitană a capitalei egiptene – aproape 20.000 de locuitori pe kilometru pătrat. Abbas promite că va construi un parc de două ori mai mare decât faimosul Central Park din New York și că toate păturile societății vor avea acces la noul oraș. „Costul traiului aici este același ca în vechiul oraș, doar că diferența este că trăiești într-un oraș nou, un oraș inteligent, verde și sustenabil”, a spus Abbas. „Rolul nostru este să le oferim oamenilor o viață de calitate.”